NASA планує, що їх перша пілотована місія до Місяця за останні 50 років відбудеться в лютому 2026 року. Раніше агентство сподівалося на запуск не пізніше квітня 2026 року, повідомляє BBC.
У рамках місії, названої Артеміда II, NASA направить чотирьох астронавтів на десятиденний маршрут навколо Місяця. Ця місія має на меті перевірити технології для майбутніх висадок і створити тривалу присутність на Місяці.
Лакіш Гокінс, в.о. заступника адміністратора NASA, зазначила, що ця місія є важливим кроком у розвитку космічних досліджень.
"Ми маємо можливість бути свідками історичної події з перших рядів... Вікно для запуску може відкритися 5 лютого, але безпека є нашим головним пріоритетом", — сказала Гокінс.
Чарлі Блеквелл-Томпсон, керівник запуску Артеміда, пояснив, що ракета Space Launch System (SLS) готова до запуску. Залишилося завершити підготовку капсули Orion та наземні випробування.
В рамках місії Артеміда II астронавти Рід Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох з NASA та Джеремі Хансен з Канадського космічного агентства здійснять десятиденну подорож. Вони не висаджуватимуться на Місяць, але стануть першим екіпажем, який вийде за межі низької навколоземної орбіти з моменту Apollo 17 у 1972 році. Цей екіпаж також подорожуватиме далі, ніж будь-хто раніше.
"Вони пролетять не менше 5000 морських миль (9200 км) повз Місяць, що значно більше, ніж під час попередніх місій", — зазначив Джефф Радіган, головний керівник польоту Артеміда II.
Екіпаж також візьме участь в експерименті, що досліджує вплив космосу на їхні тіла. Вчені вирощуватимуть органоїди з крові астронавтів до і після подорожі, щоб порівняти їх і вивчити вплив космосу.