У водах Карибського моря поблизу Коста-Рики вперше зафіксовано акулу з незвичайною яскраво-помаранчевою шкірою (Ginglymostoma cirratum).

Цю особину з рідкісною пігментацією спіймали під час спортивної риболовлі поблизу національного парку Тортугеро, про що повідомило видання IFL Science.

Акула була на глибині 37 метрів, мала приблизно два метри в довжину та яскраву жовто-помаранчеву шкіру. Після фотографування її випустили назад у море, а науковці описали знахідку в журналі Marine Biodiversity.

Дослідники стверджують, що така пігментація є наслідком ксантохромізму - рідкісного генетичного стану, що викликаний надлишком жовто-оранжевих відтінків у шкірі, хутрі або пір’ї тварин.

Це явище схоже на меланізм, при якому забарвлення повністю чорне, або альбінізм, проте трапляється набагато рідше. Випадок ксантохромізму вперше задокументували серед риб у Карибському регіоні та акул-няньок зокрема.

У природі така генетична аномалія може знижувати шанси на виживання, оскільки яскраві кольори роблять тварин більш помітними для хижаків.

Проте, незважаючи на ризиковану пігментацію, ця акула досягла дорослого віку. Її розмір також вказує на те, що вона успішно адаптувалася до свого середовища.

Крім незвичного кольору, у акули були білі очі без помітних райдужок замість звичних чорних. Це може свідчити про рідкісний випадок альбіно-ксантохромізму.

Науковці вважають, що на пігментацію могли вплинути різні фактори: інбридинг, екологічний стрес, підвищені температури або гормональні порушення. Подальші дослідження генетичної варіабельності акул-няньок та екологічних умов у північних Карибах допоможуть краще зрозуміти це явище.